L'invecchiamento è caratterizzato dal declino delle funzioni cellulari, dei tessuti e degli organi e dall'aumento della suscettibilità alle malattie croniche e debilitanti. Particolarmente vulnerabili sono i tessuti del sistema nervoso centrale (SNC) e dell'occhio, che hanno un'elevata sensibilità alla disregolazione metabolica, e la barriera epiteliale gastrointestinale (GI), che deve mantenere un rapido ricambio cellulare ed un'integrità strutturale, mentre deve affrontare una costante esposizione agli insulti ambientali. Cambiamenti dannosi nella diversità, composizione o funzione del microbiota intestinale possono influenzare negativamente il metabolismo e l'immunità dell'ospite e possono dare inizio o contribuire al declino funzionale del SNC e della normale funzione della barriera epiteliale intestinale, che a sua volta guida l'infiammazione cronica sistemica che ha effetti dannosi su vari tessuti del corpo. Nel tratto gastrointestinale invecchiato, il ricambio, l'integrità e la funzione delle cellule epiteliali e mucose compromesse possono portare ad un aumento della permeabilità della barriera epiteliale, con una maggiore possibilità che gli antigeni microbici e alimentari contenuti nel lume possano accedere nella circolazione sistemica. Questo, insieme al declino della funzione delle cellule immunitarie e all'immunosenescenza, promuove uno stato di elevata infiammazione sistemica, chiamato "inflamm-aging", contribuendo ulteriormente al declino funzionale dell'intestino e del SNC in età avanzata. Nello studio di Parker et al. (Microbiome. 2022 Apr 29;10(1):68. doi: 10.1186/s40168-022-01243-w) gli autori ha valutato l'ipotesi che la manipolazione del microbiota intestinale influenzi lo sviluppo delle principali comorbidità associate all'invecchiamento e, in particolare, all'infiammazione a carico del cervello e della retina. Utilizzando il trapianto di microbiota fecale, gli autori hanno scambiato il microbiota intestinale di topi giovani (3 mesi), vecchi (18 mesi) e anziani (24 mesi). Quando i microbi fetali sono stati trasferiti dai topi giovani ai vecchi, l'infiammazione ha mostrato segni di inversione. Quando il trapianto è stato fatto al contrario, nei topi più giovani hanno cominciato a comparire segni di invecchiamento e infiammazione intestinale. Questi segni includevano una perdita di integrità del rivestimento epiteliale intestinale (come scritto precedentemente i batteri, quindi, potevano quindi passare nel sangue), livelli elevati di proteine associati alla degenerazione della retina ed eccessiva attivazione delle cellule immunitarie legate all' inflamm-aging. Questi risultati dimostrano che l'invecchiamento del microbiota intestinale determina cambiamenti dannosi negli assi intestino-cervello e intestino-retina, suggerendo che la modulazione microbica può essere di beneficio terapeutico nel prevenire il declino dei tessuti, correlato all'infiammazione in età avanzata.