La chirurgia è la scelta comunemente usata per trattare le lesioni meniscali; tuttavia, nessuno studio randomizzato controllato (RCT, randomized controlled trials) ha confrontato la chirurgia con alternative non chirurgiche in giovani adulti. Nello studio di Skou et al. (NEJM Evid 2022; 1 (2) doi: 10.1056/EVIDoa2100038) gli autori hanno voluto analizzare se un intervento chirurgico meniscale precoce sia superiore ad una strategia conservativa legata all'esercizio e educazione, con l'opzione di un intervento chirurgico successivo, se necessario. Sono stati selezionati da sette ospedali danesi 121 giovani adulti (18-40 anni di età; 28% donne) con lesioni meniscali verificate mediante risonanza magnetica e idonei per un intervento chirurgico. I pazienti sono stati assegnati in modo casuale (1:1) ad un gruppo a cui veniva praticato l'intervento chirurgico (meniscectomia parziale o riparazione del menisco) o ad un gruppo a cui veniva praticata la terapia fisica sotto supervisione per 12 settimane, con l'opzione di un intervento chirurgico successivo, se necessario. In totale, 107 partecipanti (88%) hanno completato il follow-up di 12 mesi; 16 partecipanti (26%) del gruppo di terapia sono passati all'intervento chirurgico, mentre 8 (13%) del gruppo di intervento chirurgico non hanno lo hanno eseguito. Il risultato principale era la differenza nel cambiamento dai valori inziali a dopo 12 mesi di follow-up nel punteggio medio del Knee Injury and Osteoarthritis Outcome Score (KOOS4) questionario auto-somministrato, che misura l'opinione del paziente, senza intervento del medico, sulla salute, i sintomi e la funzionalità del ginocchio. E' formato da 42 domande, suddivise in cinque argomenti che considerano il dolore (nove domande), i sintomi (sette domande), la funzionalità nello sport (cinque domande) e attività nel tempo libero (diciassette domande) e la qualità della vita (quattro domande). Tutte le domande nel singolo argomento hanno cinque possibili opzioni di risposta con punteggio da 0 (Nessun problema) a 4 (Problemi estremi) (scala Likert a cinque caselle) e per ciascuno argomento si sommano i punteggi ottenuti da ciascuna domanda. Il punteggio di ogni argomento viene calcolato separatamente attraverso la formula: 100-((punteggio ottenuto*100) /punteggio massimo) =punteggio in % per ogni argomento. In questo modo i punteggi di ogni argomento vengono trasformati in un punteggio percentuale che va da 0 (condizione di grave disabilità) a 100 (ottima condizione). L'analisi per "intenzione di trattare" (intention to treat) non ha mostrato differenze statisticamente significative nella variazione tra i gruppi dall'inizio alla fin dei 12 mesi nei punteggi nel questionario KOOS4. Non è stata osservata alcuna differenza negli eventi avversi gravi (quattro contro sette nei gruppi di chirurgia ed esercizio, rispettivamente). Le analisi "per protocollo" (Per Protocol Analysis) come la precedente hanno prodotto risultati simili. I risultati suggeriscono che tra i giovani adulti attivi con lesioni meniscali, una strategia di chirurgia meniscale precoce non risulta essere superiore ad una strategia di esercizio e educazione, con l'opzione di un intervento chirurgico successivo. Entrambi i gruppi hanno sperimentato miglioramenti clinicamente rilevanti nel dolore, nella funzione e nella qualità della vita a 12 mesi dall'inizio dello studio e uno dei quattro del gruppo di esercizi alla fine ha subito un intervento chirurgico.