L'inattività fisica è un problema di salute pubblica globale. Diverse linee guida nazionali e internazionali sull'attività fisica raccomandano attività di potenziamento muscolare regolari per gli adulti. Ad esempio, le recenti linee guida dell'OMS consigliano che gli adulti eseguano attività di potenziamento muscolare almeno per due giorni a settimana. L'impegno regolare in attività di potenziamento muscolare (p. es., allenamento con sovraccarichi) aumenta o preserva la forza dei muscoli scheletrici, che ha dimostrato essere inversamente associata alla mortalità e al rischio di malattie non trasmissibili (NCD, non-communicable diseases), come quelle cardiovascolari (CVD, cardiovascular disease) e cancro. Pertanto, la promozione di attività di rafforzamento muscolare può aiutare a ridurre il rischio di morte prematura e malattie non trasmissibili. Rispetto alle attività aerobiche, quelle di rafforzamento muscolare sono state studiate meno frequentemente in termini di influenza sulla prevenzione di morte prematura e di malattie non trasmissibili. Lo studio di Momma et al. (Br J Sports Med. 2022 Jul;56(13):755-763. doi: 10.1136/bjsports-2021-105061) ha utilizzato una revisione sistematica e meta-analisi di studi prospettici di coorte, per quantificare le associazioni tra attività di rafforzamento muscolare e rischio di malattie non trasmissibili e mortalità in adulti indipendentemente dalle attività aerobiche. Criteri di ammissibilità per la selezione degli studi consistevano in studi prospettici di coorte che hanno esaminato l'associazione tra attività di rafforzamento muscolare e risultati sulla salute negli adulti di età maggiore o uguale a 18 anni (l'età dei partecipanti variava da 18 a 97,8 anni), senza gravi condizioni di salute. Degli studi iniziali, sedici hanno soddisfatto tali criteri. Le attività di rafforzamento muscolare erano associate ad un rischio inferiore del 10-17% di mortalità per tutte le cause, malattie cardiovascolari, cancro totale, diabete e cancro ai polmoni. Non è stata trovata alcuna associazione tra attività di rafforzamento muscolare e rischio di alcuni tumori sito-specifici (tumori del colon, del rene, della vescica e del pancreas). Sono state trovate associazioni a forma di J, con la massima riduzione del rischio per mortalità per tutte le cause, CVD e cancro totale (circa 10-20%) a circa 30-60 min/settimana di attività di rafforzamento, mentre un'associazione a forma di L ha mostrato un'ampia riduzione del rischio fino a 60 min/settimana di attività di rafforzamento muscolare per il diabete. Per le prime tre cause, non sembrano esserci riduzioni del rischio (e possibili aumenti del rischio) per soggetti che eseguono più di 130-140 minuti di allenamento a settimana. D'altra parte, il rischio di diabete sembra diminuire progressivamente all'aumentare della durata totale dell'allenamento settimanale, sebbene il tasso con cui il rischio è diminuito inizi ad appiattirsi a durate superiori ai 60 minuti a settimana. Infine, una combinazione di allenamento aerobico e di potenziamento muscolare è stata associata ad un minor rischio di mortalità e di malattia rispetto all'allenamento aerobico o con sovraccarichi in isolamento. Queste differenze erano significative in alcuni casi (mortalità per tutte le cause e mortalità per malattie cardiovascolari) e non significative in altri (mortalità totale per cancro e incidenza del cancro del colon). Concludendo, la maggior parte dei benefici per la salute derivate da un allenamento di potenziamento muscolare può essere realizzata con una dose sorprendentemente bassa: solo 30-60 minuti a settimana. Tuttavia, dosi più elevate possono essere utili per la prevenzione del diabete (almeno 60 minuti). Una combinazione di allenamento con sovraccarichi e aerobico probabilmente riduce i tassi di mortalità per tutte le cause e malattie non trasmissibili rispetto al solo allenamento con sovraccarichi.