L'acqua è essenziale per la vita e l'assunzione giornaliera di acqua è necessaria per prevenire la disidratazione (cioè la perdita netta di acqua corporea) nella maggior parte degli animali terrestri, compreso l'uomo. L'acqua corporea totale è controllata omeostaticamente e strettamente regolata giorno per giorno dalle pulsioni di sete e fame che portano all'assunzione di liquidi e cibo per compensare le perdite idriche. L'acqua corporea viene persa sotto forma di urina, evaporazione transcutanea insensibile e sudore, vapore acqueo respiratorio e acqua nelle feci. Per mantenere l'equilibrio idrico, queste perdite devono essere compensate dall'assunzione di acqua da liquidi (acqua potabile e bevande) e alimenti, vapore acqueo nell'aria respirata, assorbimento transcutaneo di acqua e acqua formata durante la respirazione aerobica e il metabolismo. Il movimento totale dell'acqua attraverso il corpo, sia l'assunzione che la perdita, è chiamato ricambio idrico (WT, water turnover L/giorno). Nonostante gli adattamenti per ridurre al minimo la disidratazione, gli esseri umani possono sopravvivere solo per circa tre giorni senza consumare acqua. Il rischio di disidratazione è maggiore in condizioni che richiedono un aumento della respirazione, della circolazione sanguigna e della sudorazione, come durante l'attività fisica vigorosa o in ambienti caldi e umidi. L'assunzione insufficiente di acqua è un fattore di rischio per il colpo di calore, malattie urinarie e renali e insufficienza cardiovascolare. La comprensione del ricambio idrico e dei suoi fattori determinanti è fondamentale per il processo decisionale della salute pubblica globale in merito alla fornitura di acqua potabile e alimenti arricchiti con acqua. Nello studio di Yamada et al. (Science. 2022 Nov 25;378(6622):909-915. doi: 10.1126/science.abm8668) gli autori hanno analizzato i determinanti del WT in esseri umani, analizzando 5604 soggetti (3.729 femmine e 1875 maschi), con età compresa tra 8 giorni fino a 96 anni, da 23 paesi in numerosi ambienti e condizioni di vita, utilizzando la tecnica di diluizione ed eliminazione dell'isotopo dell'idrogeno, che fornisce una misurazione obiettiva, accurata, affidabile e precisa sia dell'acqua corporea totale che del ricambio idrico in condizioni di vita normale. Il turnover idrico era maggiore negli individui di età compresa tra 20 e 30 anni negli uomini e tra i 20 e 55 anni nelle donne. Il turnover idrico era inferiore negli uomini di età >40 anni e nelle donne di età >65. Anche l'acqua corporea totale era più alta per gli adulti dai 20 ai 40 anni. Come frazione dell'acqua corporea totale, il turnover idrico era più alto nei neonati (28,3 ± 7,2% al giorno) e diminuiva con l'età fino a 9,9 ± 3,0% al giorno negli adulti di età compresa tra 18 e 40 anni. Anche l'acqua corporea totale in proporzione al peso corporeo diminuisce con l'età, dal 60,0 ± 6,4% del peso corporeo dalla nascita a 6 mesi al 50,4 ± 5,3% (maschi) e al 42,0 ± 4,8% (femmine) all'età di 60 anni. Il rapporto con l'età e l'acqua corporea totale nell'adulto rifletteva in gran parte le variazioni della percentuale di grasso corporeo, che contiene meno acqua rispetto ai muscoli e ad altri organi. Il rapporto tra ricambio idrico e dispendio energetico totale era di 0,33 ± 0,09 L/MJ (1,4 ± 0,4 ml/kcal) per gli adulti. L'analisi di regressione lineare ha mostrato che età, massa magra, PAL (physical activity level= dispendio energetico totale/dispendio energetico basale), temperatura dell'aria, umidità relativa, Indice dello Sviluppo Umano (HDI, Human Development Index, misura sintetica delle dimensioni chiave dello sviluppo umano: una vita lunga e sana, una buona istruzione e un tenore di vita dignitoso) e altitudine erano predittori significativi del ricambio idrico (mL/d) negli adulti di età pari o superiore a 18 anni. Sono state eseguite anche analisi di regressione multipla (compresi i termini polinomiali di primo e secondo ordine) per esaminare le potenziali relazioni non lineari tra il turnover idrico e le variabili descritte negli adulti di età pari o superiore a 18 anni. Un coefficiente positivo del termine di secondo ordine della temperatura dell'aria indicava una relazione curvilinea tra il ricambio dell'acqua e la temperatura dell'aria, mentre un coefficiente negativo del termine di secondo ordine dell'età indicava anche una relazione curvilinea tra il ricambio idrico e l'età. Nell'articolo vengono fornite due equazioni di regressione multiple basate sulla conoscenza o meno della composizione corporea. Utilizzare il doppio dell'energia in un giorno aumenta il ricambio idrico giornaliero di circa un litro. Per ogni 50 chilogrammi aggiuntivi di peso corporeo, il ricambio idrico aumenta di 0,7 litri al giorno. Un aumento del 50% dell'umidità aumenta il consumo di acqua di 0,3 litri. Alcune persone nello studio avevano un ricambio d'acqua estremamente elevato: 13 donne consumavano più di 7 litri al giorno, di cui cinque erano atlete, due erano incinte con un BMI estremamente alto (>45 kg/m2) e valutate in estate; o che vivevano in un ambiente caldo; lo stesso per nove uomini che consumavano più di 10 litri al giorno, di cui quattro erano atleti e quattro erano orticoltori raccoglitori Shuar (tribù indigena) dell'Ecuador amazzonico. Ancora una volta si trattava di persone molto attive, atleti o raccoglitori amazzonici dell'Ecuador. Lo studio indica chiaramente che non esiste un'unica dose d'acqua comune a tutte le linee guida, e il suggerimento che dovremmo bere otto bicchieri da 8 once di acqua al giorno (circa 2 litri) non è supportato da prove oggettive. Lo studio non ha valutato alcun indicatore dello stato di idratazione e non ha indicato se i partecipanti fossero adeguatamente idratati. Le misure oggettive del ricambio idrico da un ampio insieme di dati globali indicano che il ricambio idrico è fortemente correlato a fattori antropometrici, legati allo stile di vita e ambientali. Sono state trovate correlazioni significative tra il turnover idrico e diversi indicatori noti di salute, benessere e rischi di malattia: il turnover idrico è correlato positivamente con massa magra, TEE, PAL, stato atletico e correlato negativamente con la percentuale di grasso corporeo e l'età negli adulti.