Il calcio moderno è caratterizzato da una velocità di gioco elevata che, a sua volta, si riflette in un gran numero di azioni ad alta intensità e in una velocità elevata nella circolazione della palla. Grazie all'utilizzo di sistemi moderni di analisi (GPS e analisi video) è possibile determinare le caratteristiche specifiche di queste attività e la loro evoluzione nelle diverse stagioni. Ad esempio, le azioni di corsa ad alta intensità (19,8-25,1 km h-1) e sprint (> 25,1 km h-1) sono aumentate del 30% tra le stagioni 2006-2007 e 2012-2013 in Premier League. La maggior parte di queste azioni ad alta intensità, come sprint e accelerazioni, salti, rotazioni e cambi rapidi di direzione (COD), sono sempre presenti nelle azioni decisive contenute in una partita di calcio. Pertanto, le prestazioni di sprint su distanze di 10 m o inferiori e la velocità raggiunta durante il primo passo sono considerati indicatori chiave del potenziale di prestazione. In particolare, la capacità di accelerare su distanze molto brevi (ad es. < 5 m) è considerata una componente critica per prestazioni di successo. Di conseguenza, molte ricerche si sono concentrate sull'impatto dell'allenamento con carichi, allenamento pliometrico, allenamento della forza, dei COD, metodi di allenamento combinati e allenamento dello sprint con resistenza (RST, Resisted Sprint Training) combinato con l'allenamento di calcio tradizionale, su questo genere di prestazione. L'allenamento di sprint contro resistenza con una slitta caricata o un giubbotto appesantito risulta essere efficace nel migliorare le prestazioni di sprint durante la prima fase di accelerazione. Questi metodi sono generalmente utilizzati per aumentare le forze propulsive dei muscoli degli arti inferiori aumentando potenzialmente la lunghezza del passo durante lo sprint. Questi stimoli di allenamento promuovono inoltre lo sviluppo delle componenti di forza verticale e orizzontale dello sprint. Una delle principali variabili da considerare in RST è il carico applicato. Nello studio di Fernández-Galván et al. (J Strength Cond Res. 2022 Jul 1;36(7):2023-2034. doi: 10.1519/JSC.0000000000004255) gli autori hanno eseguito una revisione sistematica con meta-analisi per determinare l'effetto di RST sulle prestazioni sprint in giovani calciatori (<20 anni, l'età dei soggetti variava da 10,4±0,8 a 19,8±1,6 anni) e analizzare se l'attrezzatura (slitta o giubbotto zavorrato) e l'entità del carico resistivo (superiore o inferiore al 20% della massa corporea, BM) influenzasse gli adattamenti a lungo termine nelle prestazioni di sprint. Dodici studi sono stati selezionati per eseguire la meta analisi. Solo cinque studi includevano un gruppo di controllo, mentre tre studi hanno proseguito con il consueto allenamento di calcio e due hanno svolto l'allenamento senza resistenza (URS, unresisted sprint training). L'RST ha ridotto i tempi della fase di accelerazione (differenza media standardizzata, SMD= -0,41), con una maggiore riduzione del tempo dello sprint che si verifica in risposta all'utilizzo di un giubbotto (SMD = -0,70) rispetto alla slitta (SMD = - 0,27). Riduzioni simili sono state determinate con carichi resistivi <20% (SMD = -0,55) e >= 20% del BM (SMD = -0,31). Il tempo di sprint totale ha mostrato una piccola riduzione dopo RST (SMD = -0,36), indipendentemente dall'attrezzatura di allenamento (slitta: SMD = -0,44; giubbotto: SMD = -0,26) e carico resistivo (<20% di BM: SMD = -0,40 >= 20% di BM: SMD = -0,21). C'è stata una piccola e non significativa riduzione nella fase di velocità massima dopo RST (SMD = -0,25), che era paragonabile all'allenamento sia eseguito con giubbotto (SMD = -0,34) che con slitta (SMD = -0,22). Non sono state osservate differenze significative nei cambiamenti del tempo della fase di accelerazione (SMD = 0,05) o del tempo di sprint completo (SMD = 0,08) tra i gruppi sperimentali (slitta o giubbotto) e di controllo (solo allenamento di calcio o sprint senza resistenza). In conclusione, il RST è efficace per migliorare le prestazioni di sprint nei giovani calciatori, ma i miglioramenti non sono superiori all'allenamento URS. Secondo i risultati degli articoli esaminati nel presente studio, gli allenatori dovrebbero considerare il RST come un complemento al regolare allenamento di calcio per migliorare la capacità di sprint dei giovani calciatori. Più specificamente, l'utilizzo del giubbotto con carichi inferiori al 20% del BM è stato più efficace della slitta e di carichi pari o superiori al 20% del BM per migliorare le prestazioni durante la fase iniziale di accelerazione (0-10 m). L'inclusione della slitta e carichi inferiori al 20% del BM piuttosto che giubbotti e carichi uguali o superiori al 20% del BM per migliorare le prestazioni nella fase di accelerazione (0-30 m). Tuttavia, i risultati mettono in evidenza che nessuna prova ha supportato che il RST induca adattamenti superiori nelle diverse fasi dello sprint rispetto all'allenamento URS, almeno nei soggetti considerati.