È ormai ampiamente assodato che il sonno notturno deve essere di durata sufficiente e di buona qualità per una prestazione ottimale nelle attività sportive. Recenti evidenze hanno riportato che sonnecchiare durante il giorno, oltre a compensare il debito causato dalla parziale privazione del sonno nella notte precedente, può avere ulteriori effetti benefici anche dopo una buona notte di sonno. I sonnellini possono essere utilizzati per alleviare gli effetti della privazione parziale del sonno dovuta, ad esempio, a stress e ansia per la competizione del giorno successivo, jetlag a causa di viaggi trans meridiani, allenamenti e partite in orari insoliti, o come pratica regolare per migliorare il riposo distribuendo sonno totale tra la notte e il giorno. In effetti, il pisolino può essere un'efficace strategia non invasiva nelle situazioni sopra menzionate, sebbene i benefici possano variare a seconda dell'entità della precedente privazione parziale del sonno e le esigenze specifiche di recupero per ciascuna modalità sportiva; altri fattori rilevanti sono la durata e la tempistica del pisolino (p. es., a metà mattinata, dopo pranzo), il tempo dal risveglio del pisolino all'attività sportiva. Inoltre, gli effetti possono essere diversi a seconda del parametro utilizzato per misurare le prestazioni sportive. Sono disponibili diversi criteri relativi alle prestazioni in un'attività sportiva, come le prestazioni cognitive (ad esempio, tempo di reazione, memoria a breve termine, attenzione e prontezza), prestazioni fisiche (ad esempio, velocità, forza e resistenza) e percezione della fatica o esaurimento. Poiché il peso relativo di ciascuno di questi parametri legati alle prestazioni varia a seconda della modalità sportiva, è importante stimare gli effetti di un pisolino su ciascuno di questi. Nello studio di Mesas et al. (Br J Sports Med. 2023 Apr;57(7):417-426. doi: 10.1136/bjsports-2022-106355) gli autori hanno svolto una revisione sistematica con metanalisi per stimare l'associazione tra sonnellini diurni e prestazioni sportive di natura cognitiva, fisica e affaticamento dopo un periodo di sonno normale e di parziale privazione del sonno (durata del sonno inferiore al necessario). Il numero finale di studi inclusi è stato di ventidue, per un totale di 291 partecipanti di sesso maschile (164 atleti allenati e 127 adulti fisicamente attivi) di età compresa tra 18 e 35 anni. Tutti gli studi hanno valutato il periodo del giorno in cui era svolto dopo il pranzo, indicativamente dalle 12:30 alle 16:50, con le 14:00 essere il momento più frequente. Per quanto riguarda la sua durata, nove studi hanno testato due o più durate diverse comprese, tra i 20 e 120 min, mentre gli altri studi hanno considerato solo una singola durata, variabile tra i 10 e 60 min. Quando eseguito dopo una normale notte di sonno, ha migliorato le capacità cognitive (SMD=0,69, IC 95%: da 0,37 a 1,00) e le prestazioni fisiche (forza, resistenza e velocità) (SMD=0,99, 95% CI: da 0,67 a 1,31) e ha ridotto la percezione della fatica (SMD=-0,76, 95% CI: da -1,24 a -0,28) . Gli effetti positivi del pisolino sono stati confermati anche dopo una parziale privazione del sonno. Complessivamente, i benefici erano maggiori con una durata del pisolino compresa tra 30 e <60 minuti e quando il tempo dal risveglio al test era superiore ad un'ora (per evitare che i benefici siano attenuati dall'inerzia del sonno). In conclusione, dopo una notte di sonno normale o di parziale privazione del sonno, un pisolino diurno compreso tra i 30 e <60 min ha un effetto da moderato ad elevato sul miglioramento delle prestazioni cognitive e fisiche e sulla riduzione della fatica percepita.