I carboidrati sono il principale substrato energetico utilizzato durante esercizi prolungati di intensità da moderata ad alta. Sebbene il glicogeno immagazzinato nel muscolo e nel fegato possa fornire energia sufficiente per sostenere un esercizio ad alta intensità per un periodo inferiore i sessanta minuti, le riserve di glicogeno possono esaurirsi anche con periodi prolungati, causando affaticamento. Il glicogeno è particolarmente importante durante l'esecuzione di esercizi di endurance. Poiché le concentrazioni di glicogeno muscolare mostrano una relazione diretta con le prestazioni di endurance, il ripristino del glicogeno muscolare dopo esercizio è una componente importante del recupero. Tuttavia, i soggetti in studi precedenti che hanno indagato la relazione tra recupero e ripristino del glicogeno muscolare erano principalmente uomini. Le donne hanno un ciclo mestruale caratterizzato da grandi differenze nelle concentrazioni sieriche degli ormoni ovarici (cioè estrogeni e progesterone). Durante la prima fase follicolare (E-FP), si verificano le mestruazioni e vi sono basse concentrazioni di estradiolo e progesterone. Alla fine delle mestruazioni, in coincidenza con la fase follicolare tardiva (L-FP), le concentrazioni di estrogeni inizieranno a salire, portando ad un ispessimento della mucosa uterina. Dopo l'ovulazione, il progesterone aumenta e le concentrazioni di estrogeni rimangono elevate, segnalando la fase luteale (LP). Il numero di giorni in ciascuna fase varia a seconda della lunghezza del ciclo mestruale. Ad esempio, se il ciclo mestruale è di 28 giorni, si può prevedere che il numero di giorni del ciclo sia i giorni 1-5 per E-FP, i giorni 10-14 per L-FP e i giorni 18-25 per LP. Il trasportatore di glucosio-4 (GLUT4) e la stimolazione dell'insulina associata alla sintesi del glicogeno muscolare sono influenzate da estrogeni e progesterone. Precedenti studi hanno analizzato il recupero a lungo termine (>24 ore) durante il ciclo mestruale, ma la sintesi di glicogeno a breve termine (<8 ore) nelle donne non è nota, considerando le possibili influenze delle fasi del ciclo mestruale. Il recupero a breve termine è particolarmente importante quando la prestazione fisica deve essere ristabilita a breve termine, ad esempio durante le competizioni in stile torneo o tra le fasi delle gare. Nello studio di Tomoka et al. (J Strength Cond Res. 2023 Apr 1;37(4): e273-e279. doi: 10.1519/JSC.0000000000004306) gli autori hanno voluto esaminare l'influenza delle fasi del ciclo mestruale sulla risintesi del glicogeno muscolare a breve termine (5 ore) in donne eumenorreiche nel recupero post-esercizio. Hanno partecipato a questo studio undici donne con cicli mestruali regolari (età: 20,2 ± 1,3, 19-24anni; altezza: 161,1 ± 4,8 cm; massa corporea: 55,5 ± 5,7 kg e indice di massa corporea: 21,4 ± 2,3 kg·m-2). Tutte le donne erano attive a livello amatoriale e svolgevano una regolare attività aerobica (cioè > 240 min/settimana di attività aerobica, 2-3 volte a settimana). Ai soggetti è stato chiesto di segnalare la loro data di inizio mestruale per almeno 6 mesi prima dell'esperimento per garantire che i loro cicli mestruali fossero normali e per monitorare i loro cicli (ciclo mestruale normale, 25-38 giorni). Per accertare la fase del ciclo mestruale, i soggetti hanno misurato la loro temperatura corporea basale utilizzando un termometro digitale. Le partecipanti allo studio sono state valutate nelle tre fasi del ciclo, descritte precedentemente, misurate in fasi consecutive. Tutte le prove iniziavano alla stessa ora del giorno (08:00 o 09:30). Nei giorni dedicati ai test, veniva svolto un esercizio con lo scopo di esaurire le riserve di glicogeno muscolare, seguito da cinque ore di recupero. L'esercizio consisteva in una prova intermittente ad alta intensità su un cicloergometro. L'esercizio iniziava con un riscaldamento di 10 minuti al 50% della capacità massima di lavoro (Wmax), stabilita in un sessione di test eseguiti precedentemente i giorni delle prove. Successivamente, i soggetti hanno pedalato per periodi di 2 minuti con carichi di lavoro che si alternavano, rispettivamente del 90 e del 50% del Wmax. Quando i soggetti non erano più in grado di completare il periodo di 2 minuti al 90% Wmax con una cadenza di pedalata di 60 rpm, l'intensità era ridotta all'80% del Wmax. Quando i soggetti non erano più in grado di completare il periodo di 2 minuti all'80% Wmax, l'intensità era ulteriormente ridotta al 70% della Wmax. Ai soggetti è stato permesso di fermarsi quando la velocità di pedalata non poteva essere mantenuta al 70% della Wmax. La sessione terminava quando il soggetto non riusciva più a mantenere una cadenza di 60 rpm per 15 secondi. Le concentrazioni di glicogeno muscolare, utilizzando la spettroscopia a risonanza magnetica con carbonio 13C e le concentrazioni di estradiolo, progesterone, glucosio, lattato, acidi grassi liberi (FFA) e insulina nel sangue sono state misurate a t =0, 120 e 300 minuti dopo l'esercizio. Durante il periodo di recupero di 5 ore, i soggetti hanno consumato 1,2 g/(kg di massa corporea)/h di carboidrati sotto forma di bevande sportive e gelatina, contenenti solo carboidrati, ogni 30 minuti. Le concentrazioni di glicogeno muscolare sono aumentate a t=120 e t=300 minuti dopo l'esercizio (p <0,01) ma non erano significativamente differenti tra le fasi del ciclo mestruale (p = 0,30). Le concentrazioni di lattato nel sangue erano significativamente più elevate durante la fase L-FP e LP rispetto alla fase E-FP (p <0,05). Tuttavia, la glicemia, gli FFA, le concentrazioni di insulina e il tempo di esercizio fino all'esaurimento in E-FP, L-FP e LP erano simili (glicemia, p = 0,17; FFA, p = 0,50; insulina, p = 0,31; tempo di esercizio, p = 0,67). In conclusione, il ciclo mestruale non ha influenzato il ripristino del glicogeno muscolare dopo l'esercizio.