I crampi muscolari associati all'esercizio (EAMC, Exercise-associated muscle cramps) sono definiti come "contrazioni dolorose, spasmodiche e involontarie del muscolo scheletrico durante o immediatamente dopo l'esercizio fisico". I crampi muscolari sono uno dei fattori più importanti che limitano le prestazioni nelle gare di lunga distanza e una delle principali cause di ritiro in tali competizioni, che richiedono cure mediche durante o subito dopo la competizione. I crampi muscolari associati all'esercizio hanno una tipica presentazione clinica risultante da un esercizio fisico intenso e prolungato e di solito si verificano in muscoli soggetti ad un'elevata richiesta contrattile durante lo sforzo fisico. La prima e più popolare ipotesi sull'eziologia degli EAMC era la teoria della disidratazione e dell'esaurimento degli elettroliti; infatti, la maggior parte dei corridori crede ancora che l'assunzione di sodio durante l'esercizio prevenga la loro insorgenza. Tuttavia, le prove scientifiche non sono in linea con questa teoria e non offre alcun meccanismo fisiopatologico in base al quale ciò possa verificarsi. Studi più recenti suggeriscono che l'origine di queste alterazioni del controllo neuromuscolare sia dovuta principalmente all'azione di un eccessivo affaticamento muscolare legato ad un intenso esercizio fisico, essendo questo il principale fattore associato alla comparsa dei crampi muscolari. Nello studio di Martinez-Navarro et al. (J Strength Cond Res. 2022 Jun 1;36(6):1629-1635. doi: 10.1519/JSC.0000000000003713) gli autori hanno voluto confrontare le variabili di disidratazione, gli elettroliti sierici e i marcatori sierici del danno muscolare tra i corridori che hanno sofferto di EAMC e corridori che non ne hanno sofferto in una maratona su strada. Un totale di 98 corridori (83 uomini e 15 donne) sono stati selezionati per partecipare a questo studio, secondo i seguenti criteri d'inclusione: età compresa tra 30 e 45 anni; BMI compreso tra 16 e 24; avere un miglior tempo di prestazione nella maratona compreso tra 3 e 4 ore per gli uomini e 3:30 e 4:30 per le donne. I soggetti sono stati sottoposti a test da sforzo cardiopolmonare. Prima e dopo la gara sono stati raccolti campioni di sangue e urina ed è stata misurata la massa corporea (BM). Lo stato d'idratazione è stato stimato da un test USG (urine specific gravity, peso specifico delle urine) e dalle modifiche nel BM. L'USG è stato misurato da un campione di urina nel primo mattino (il giorno della gara) e da un campione di urina nel post-gara. Il BM è stato misurato entro un'ora prima dell'inizio della gara e subito dopo aver tagliato il traguardo. Campioni di sangue sono stati raccolti il giorno prima della gara, dopo aver terminato la maratona e 24 ore dopo la gara. Ottantotto corridori hanno terminato la maratona e venti di loro hanno sviluppato EAMC (24%) durante o immediatamente dopo la gara. Non sono state identificate differenze di sesso nell'incidenza degli EAMC. Il cambiamento della massa corporea, il peso specifico delle urine post-gara e le concentrazioni sieriche di sodio e potassio non erano differenti tra chi aveva avuto gli EAMC e chi no. Al contrario, i corridori che hanno sofferto di EAMC hanno mostrato una creatina chinasi post-gara (464,17 ± 220,47 contro 383,04 ± 253,41 UI/L, p = 0,034) e lattato deidrogenasi (LDH) (362,27 ± 72,10 contro 307,87 ± 52,42 UI/L, p = 0,002) significativamente maggiore. Ventiquattro ore dopo la gara i valori di entrambi i biomarcatori erano più alti tra coloro che hanno avuto EAMC (CK: 2.438,59 ± 2.625,24 contro 1.166,66 ± 910,71 UI/L, p = 0,014; LDH: 277,05 ± 89,74 contro 227,07 ± 37,15 UI/L, p = 0,021). In sintesi, il danno muscolare, a differenza della disidratazione e dell'esaurimento degli elettroliti, era costantemente maggiore subito dopo e 24 ore dopo la maratona tra che ha avuto i crampi rispetto a chi non li ha avuti. Sebbene la percentuale di corridori che hanno svolto un regolare allenamento della forza nella preparazione alla maratona non fosse significativamente diversa tra chi aveva avuto gli EAMC, il fatto che la differenza si avvicinasse quasi alla soglia di significatività statistica suggerisce che l'allenamento della forza, piuttosto che una maggiore volume di allenamento di resistenza o totale, potrebbe esercitare un effetto protettivo contro gli EAMC e consentire a sua volta un ritmo più regolare durante le gare di lunga distanza. Pertanto, sia i corridori che gli allenatori sono incoraggiati ad includere questo tipo di allenamento nella loro preparazione per la maratona.