La capacità di sprint è un fattore determinante per le prestazioni di successo in molti sport individuali (ad esempio, atletica, tennis e badminton) e di squadra (ad esempio, calcio, basket e rugby). Per questo motivo, migliorare questa capacità dovrebbe essere uno degli obiettivi principali per gli allenatori in molti di questi sport. Molti metodi di allenamento si sono dimostrati efficaci nel migliorare le prestazioni dello sprint, come l'allenamento con sovraccarichi, allenamento pliometrico, l'allenamento dello sprint senza carico. Tuttavia, l'allenamento con la slitta con resistenza (RST, resisted sled training) è uno dei metodi di allenamento più utilizzati per lo sviluppo delle prestazioni di sprint, in particolare nella fase iniziale di accelerazione (<=20 m), indipendentemente dalle caratteristiche del partecipante e del carico usato. Tradizionalmente, l'RST prevede l'esecuzione di un determinato numero di sforzi massimali di sprint in linea retta tirando un dispositivo a slitta, a cui possono essere aggiunti dei dischi per aumentare il carico, con l'obiettivo di indurre una certa perdita delle prestazioni rispetto allo sprint senza carico. La slitta è fissata all'atleta tramite un'imbracatura pettorale o addominale. Pertanto, il sovraccarico esterno è una funzione diretta della massa della slitta e del carico aggiuntivo e del coefficiente di attrito tra la slitta e la superficie del terreno. Questo esercizio è diventato un metodo di allenamento della forza specifico per gli atleti, perché lo schema di movimento, la velocità di contrazione, il tipo di attivazione muscolare e la forza applicata sono molto simili alle azioni eseguite durante le competizione, pur incorporando un sovraccarico esterno. Una delle principali sfide che gli allenatori devono affrontare è come quantificare e monitorare oggettivamente il carico di allenamento effettivo per massimizzare le prestazioni fisiche. Per l'RST, è stata solitamente utilizzata come variabile indipendente una percentuale della massa corporea (BM) per quantificare il carico relativo, essendo un metodo semplice e facile da applicare. In alcuni studi è stata trovata una relazione da moderata a quasi perfetta (r = 0,633-0,935) tra il tempo nello sprint senza carico e quello con slitta con resistenza in un ampio intervallo di %BM. In particolare, è stata osservata una relazione elevata e negativa (r = 0,99) tra il carico relativo (intervallo: 0-60% BM) e la velocità di sprint durante un test di sprint incrementale con slitta su di una distanza di 20 m, con la pendenza della relazione carico/velocità e i carichi che hanno causato una determinata diminuzione della velocità di sprint (DSS) che ha mostrano un'elevata affidabilità assoluta (coefficiente di variazione CV = <5%). Tuttavia, è stata riscontrata un'ampia variabilità tra soggetti (intervalli di confidenza al 95%) nella %BM necessaria per causare una DSS del 10% (14-21% BM), 25% (36-53% BM), 50 % (71-107% di massa corporea) e 75% (107-160% di massa corporea). Questi dati suggeriscono che il carico richiesto per causare una data DSS è altamente individualizzato e, di conseguenza, è probabile che gli atleti che devono svolgere un allenamento con sprint contro resistenza con la stessa %BM, potrebbero allenarsi con un diverso grado o livello di sforzo. Nello studio di Márquez et al. (J Strength Cond Res. 2023 Nov 1;37(11):2167-2177. doi: 10.1519/JSC.0000000000004519) gli autori hanno voluto analizzare le relazioni carico/velocità e carico/tempo nell'esercizio di RTS utilizzando diversi carichi relativi come variabili indipendenti. Sono stati selezionati trenta soggetti, studenti di scienze dello sport fisicamente attivi (età: 24,3 ± 5,0 anni; massa corporea: 73,7 ± 7,5 kg; altezza: 1,76 ± 0,06 m; percentuale di grasso: 16,2 ± 5,4%) con almeno otto mesi di esperienza di allenamento con sovraccarichi. I soggetti hanno eseguito un test di carico progressivo nell'esercizio di salto con contro movimento (CMJ) per determinare il carico che ha provocato una velocità di picco di 2 m/s (PV2-load) e nell'esercizio di squat (eseguito finché la parte superiore delle cosce non si trovava sotto il piano orizzontale, con la parte posteriore delle cosce e il polpaccio in contatto tra loro) per ottenere il valore del massimale (1RM) e il carico che ha provocato una velocità media di 1 m/s (V1-load). Inoltre, i soggetti hanno eseguito un test di carico progressivo nell'esercizio di RTS, mentre sono stati misurati il tempo e la velocità istantanea a 10 m (T10 e V10) e 20 m (T20 e V20). Nell'esecuzione del test, la prima prova è stata condotta senza carico aggiuntivo. Successivamente, il carico è stato fissato a 6 kg ed è stato gradualmente aumentato con incrementi di 6 kg, fino a raggiungere i 66 kg per tutti i soggetti. Le variabili indipendenti utilizzate erano BM, 1RM e V1-load nell'esercizio di squat, PV2-load nell'esercizio di CMJ, 1RM + BM, V1-load + BM e carico PV2-load + BM. Pertanto, per ciascun soggetto, i carichi assoluti utilizzati durante il test di carico progressivo nell'esercizio di sprint con slitta (da 6 a 66 kg) sono stati convertiti in termini relativi in relazione ai valori individuali ottenuti in ciascuna delle variabili sopra descritte. Successivamente sono state analizzate le curve velocità/carico e tempo/carico. Per analizzare se le relazioni dipendessero dalle prestazioni individuali ottenute nello sprint senza carico, il campione è stato diviso in tre sottogruppi: prestazioni elevate (HPG, high-performance group) (T20 < 3,00 s), prestazioni medie (MPG) (T20: 3,00-3,12 s) e basse prestazioni (GPL) (T20 > 3,12 secondi). I risultati principali dello studio sono stati: (a) tutte le variabili indipendenti hanno mostrato una relazione da forte a molto forte con la prestazione di sprint (T10, T20, V10 e V20); tuttavia, le variabili indipendenti che hanno mostrato le relazioni maggiori sono state %BM, %BM + V1-Load e in particolare %BM + PV2-Load; (b) le relazioni polinomiali tra variabili indipendenti e variabili meccaniche ottenute durante il test di carico progressivo nell'esercizio di RST tendevano ad aumentare quando i gruppi venivano divisi in base alla prestazione nello sprint senza carico; (c) sono state osservate differenze statisticamente significative in %DSS rispetto a tutti i carichi analizzati tra il gruppo HPG e quello GPL quando la %BM è stata utilizzata come variabile indipendente; e (d) in generale, non sono state osservate differenze significative in %DSS o %IST tra i gruppi di prestazioni per qualsiasi variabile analizzata quando la %BM + V1-Load e %BM + PV2-Load sono stati utilizzati come carichi relativi. Pertanto, i risultati suggeriscono che %BM + PV2-Load e %BM + V1-Load potrebbero essere variabili adatte per prescrivere il carico relativo durante l'esercizio di RST, rispetto ad altre variabili che considerano solo il BM o la forza degli arti inferiori.