Si prevede che, in futuro, il numero totale di persone di età pari o superiore a 80 anni triplicherà, passando da 143 milioni nel 2019 a 426 milioni nel 2050. Proiezioni simili sono state fatte per l'Europa e per l'America Latina e i Caraibi. In paesi come il Cile, entro i prossimi 30 anni, più del 30% della popolazione anziana (oltre i 65 anni) avrà 80 anni o più. L'invecchiamento è associato alla perdita di massa e forza dei muscoli scheletrici e ad un calo delle prestazioni fisiche, che diminuisce la capacità di svolgere le attività della vita quotidiana abbassando la qualità della vita. Pertanto, è importante sviluppare strategie efficaci che supportino il mantenimento della massa e della forza del muscolo scheletrico per tutto l'arco della vita, prevenendo così lo sviluppo di sarcopenia e morbilità associata e il declino funzionale nella popolazione anziana. È stato ampiamente dimostrato che l'allenamento con sovraccarichi (RET) aumenta la massa muscolare, la forza e la funzionalità negli anziani di età compresa tra i 65-75 anni. In confronto, un lavoro limitato è stato svolto negli anziani in età più avanzata (>80 anni). Mentre studi precedenti hanno dimostrato guadagni significativi nella forza muscolare e nella mobilità funzionale dopo allenamenti RET ad alta intensità in uomini e donne anziani di età superiore agli 80 anni, la maggior parte di questi studi non è riuscita a rilevare aumenti misurabili della massa muscolare scheletrica e delle dimensioni delle fibre. È stato suggerito che ad un'età così avanzata (>80 anni) gli adulti più anziani possano sperimentare una risposta ipertrofica muscolare attenuata all'allenamento. Questa diminuita risposta adattativa del muscolo scheletrico può essere attribuita a disfunzione mitocondriale correlata all'età, degenerazione assonale e/o perdita di motoneuroni e instabilità della giunzione neuromuscolare, declino specifico delle fibre muscolari di tipo II nel contenuto di cellule satelliti, cambiamenti nella concentrazione di ormoni e infiammazione sistemica cronica di basso grado. Nello studio di Marzuca-Nassr et al. (Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2023 Oct 24:1-9. doi: 10.1123/ijsnem.2023-0087), gli autori hanno confrontato l'impatto di una allenamento RET sulla massa e sulla funzione muscolare in anziani sani di età compresa tra i 65 e 75 anni rispetto ad anziani di età superiore ai 85 anni. Sono stati selezionati ventinove soggetti sani, 17 di età compresa tra i 65 e 75 anni (gruppo OLDER 65-75; n=13/4 femmine/maschi; 68±2 anni; 26,9±2,3 kg/m2) e 12 sopra gli 85 anni (gruppo OLDER 85+; n=7/5 femminile/maschio; 87±3 anni; 26,0±3,6 kg/m2). Tutti i soggetti hanno eseguito dodici settimane di allenamento RET supervisionato per tutto il corpo (tre volte a settimana). All'inizio e dopo sei e dodici settimane di allenamento, è stata eseguita una scansione tomografica computerizzata della parte superiore della coscia e della regione del rachide a livello di L3, per valutare l'area della sezione trasversa (CSA) del muscolo quadricipite e dei muscoli della colonna. Inoltre, sono stati ottenuti campioni di sangue a digiuno per determinare marcatori biochimici e infiammatori ed è stata eseguita una scansione DEXA di tutto il corpo per valutare la massa magra e grassa. La forza massima è stata determinata tramite un test massimale (1RM, per tutti gli esercizi per la parte inferiore e superiore del corpo sulla stessa attrezzatura utilizzata per l'allenamento; inoltre, è stata misurata la massima forza della presa utilizzando un dinamometro elettronico portatile Jamar). La prestazione fisica è stata valutata mediante il test Timed Up And Go (TUG, misura il tempo che una persona impiega per alzarsi da una sedia, camminare per tre metri, girarsi, tornare verso la sedia e sedersi di nuovo) e il Short Physical Performance Battery (SPPB, test per valutare la funzionalità degli arti inferiori, con prove di equilibrio, valutazione del cammino e valutazione della capacità di eseguire, per 5 volte consecutive, il sit to stand da una sedia senza utilizzare gli arti superiori che per la prova devono essere incrociati davanti al petto). Infine, la qualità della vita correlata alla salute, mediante il 36-Item Short Form Survey (questionario che ha la finalità di indagare la percezione delle condizioni psicofisiche degli individui) e la Lawton and Brody Instrumental Activities of Daily Living Scale (valutare le capacità di vita autonoma; copre otto settori funzionali: uso del telefono, acquisti, preparazione del cibo, pulizie, lavanderia, trasporti, farmaci e finanze). L'allenamento consisteva in un riscaldamento di cinque minuti su cicloergometro e movimenti globali per gli arti superiori (flessione-estensione e abduzione-adduzione della spalla), seguiti da un riscaldamento e quattro serie eseguite sulla Leg Press e Leg extension. Per la parte superiore, sono state eseguite due serie degli esercizi di chest press, lat pulldown e horizontal row. Ogni sessione di allenamento terminava con cinque minuti di defaticamento con esercizi di stretching muscolare globale. Durante le prime sei settimane, il carico di lavoro è stato aumentato dal 60% all'80% dell'1RM (10 ripetizioni in ciascuna serie). Successivamente, è stato rivalutato l'1RM per adeguare i carichi di lavoro (60%-80%) nelle successive sei settimane. I risultati hanno mostrato che dodici settimane di RET hanno prodotto un aumento del 10%±4% e dell'11%±5% della CSA del quadricipite (da 46,5 ± 10,7 a 51,1 ± 12,1 cm2 e da 38,9 ± 6,1 a 43,1 ± 8,0 cm2, rispettivamente; p < 0,001); un aumento del 2%±3% e del 2%±3% della massa magra di tutto il corpo (p = 0,001); e un aumento del 38%±20% e del 46%±14% nella forza massima di estensione del ginocchio (p < 0,001) rispettivamente nei gruppi OLDER 65-75 e OLDER 85+. Non sono state osservate differenze tra i gruppi. Le prestazioni fisiche sono migliorate, senza differenze tra i gruppi. Quindi, un programma di allenamento RET ha portato ad un aumento della massa muscolare, della forza e un miglioramento delle prestazioni fisiche in soggetti anziani, senza differenze tra adulti di età compresa tra 65 e 75 anni e di età superiore a 85 anni. La risposta adattativa del muscolo scheletrico ad un allenamento RET è preservata anche in adulti maschi e femmine di età superiore ai 85 anni.