Metodi come lo stretching e il foam rolling possono aumentare l'ampiezza di movimento (ROM) in acuto e nel lungo periodo. Due meccanismi principali sono coinvolti in questi cambiamenti. Da un lato, un aumento della tolleranza allo stretching (cioè, un momento tollerato più elevato) sembra essere il meccanismo più comune per l'aumento del ROM sia dopo un intervento in acuto sia dopo interventi a lungo termine. D'altra parte, è stato riportato che la diminuzione della Stiffness muscolare risulta essere un altro meccanismo dopo interventi in acuto per lo stretching statico e di PNF (ma non dopo stretching dinamico) di > 60 s, così come dopo foam rolling. Tali diminuzioni della Stiffnessà muscolare sono state osservate anche dopo diverse settimane di stretching ad alto volume (cioè > 30 minuti a settimana per gruppo muscolare), ma non dopo il foam roller a lungo termine. Questi cambiamenti indotti dall'allenamento nella Stiffness muscolare dopo stretching (acuto e a lungo termine) e il foam rolling (acuto) indicherebbero una correlazione causale tra i cambiamenti nella Stiffness muscolare e il ROM. Tuttavia, ad oggi, non è chiaro se il ROM articolare sia correlato alla Stiffness dei gruppi muscolari adiacenti. Sebbene gli studi abbiano riportato una correlazione tra alcuni muscoli delle gambe, Stiffness e ROM, ciò sembra dipendere dall'età, dal sesso e dal muscolo. Più specificamente, in uno studio si è riportato una correlazione significativa tra la Stiffness muscolare del gastrocnemio mediale e del gastrocnemio laterale e il ROM in dorsiflessione della caviglia in soggetti giovani ma non in quelli più anziani, misurato in una posizione di dorsiflessione di 15°. Inoltre, per quanto riguarda i calciatori, è noto che un ROM articolare inferiore e una maggiore Stiffness muscolare possono portare ad una maggiore prevalenza di infortuni. Pertanto, sarebbe importante comprendere l'associazione tra ROM della gamba e Stiffness muscolare. Nello studio di Reiner et al. (Biol Sport. 2024;41(2):115-121. doi: 10.5114/biolsport.2024.131821) gli autori hanno valutato le correlazioni tra Stiffness muscolare passiva di tre gruppi muscolari (tricipiti surali, quadricipiti e muscoli posteriori della coscia) e il rispettivo ROM articolare in giocatori di calcio amatoriali. Sono stati selezionati 36 calciatori amatoriali, maschi, del campionato austriaco (frequenza di allenamento: 3-4 volte a settimana + 1 partita nel fine settimana, età: 23,36±4,11 anni; altezza: 181,8±5,2 cm; massa corporea: 81,2±6,8 kg). I soggetti hanno visitato il laboratorio in due giorni separati. Il primo appuntamento è stato utilizzato per familiarizzare con la procedura del test. Durante il secondo appuntamento è stata effettuata l'acquisizione dei dati sull'arto dominante (utilizzato per calciare il pallone). Dopo un riscaldamento e dopo aver posizionato il soggetto per la misurazione (circa cinque minuti tra il riscaldamento e l'inizio della prima misurazione), è stata eseguita l'elastografia con onde di taglio (SWE, shear wave elastography) di sei muscoli dell'arto dominante (gastrocnemio mediale e gastrocnemio laterale, retto femorale, semitendinoso, semimembranoso e capo lungo del bicipite femorale) per determinare il modulo di taglio, come indicatore della Stiffness muscolare. È stato quindi testato il ROM della dorsiflessione della caviglia (standing wall push), dell'estensione dell'anca (test di Thomas modificato) e della flessione dell'anca (sit and reach test). Durante le misurazioni SWE, è stata monitorata l'elettromiografia di superficie su un muscolo di ciascuno dei tre gruppi muscolari della gamba (gastrocnemio laterale, vasto laterale e capo lungo del bicipite femorale), per confermare che il soggetto si trovasse a riposo. L'analisi di correlazione non ha rivelato alcuna relazione significativa tra il modulo di taglio muscolare del gastrocnemio mediale (rP = -0,12; P = 0,51; IC 95% = da -0,43 a 0,22) o del gastrocnemio laterale (rP = 0,07; P = 0,67; IC 95% = da -0,39 a 0,26) e il ROM di dorsiflessione. Inoltre, non è stata rilevata alcuna correlazione tra il modulo di taglio medio del gastrocnemio (gastrocnemio mediale + gastrocnemio laterale) e il ROM di dorsiflessione. L'analisi di correlazione non ha rivelato alcuna relazione significativa tra il modulo di taglio muscolare del retto femorale (rP = 0,25; P = 0,14; IC 95% = da -0,09 a 0,53) e il ROM di estensione dell'anca. Infine, l'analisi di correlazione ha rivelato una relazione moderata negativa significativa tra il modulo di taglio del semimembranoso (rP = -0,43; P = 0,01; 95% CI = da -0,67 a -0,12) e il capo lungo del bicipite femorale (rP = -0,45; P = 0,01; IC al 95% = da -0,68 a -0,14) e ROM di flessione dell'anca. Tuttavia, non è stata riscontrata alcuna correlazione tra il semitendinoso (rS = -0,10; P = 0,57; IC 95% = da -0,42 a 0,25) e il ROM di flessione dell'anca. Inoltre, è stata rilevata una correlazione significativa tra il modulo di taglio medio dei muscoli posteriori della coscia (semimembranoso + semitendinoso + capo lungo del bicipite femorale) e il ROM di flessione dell'anca (rP = 0,50; P <0,01; IC al 95% = da -0,71 a -0,21). Concludendo, la Stiffness muscolare contribuisce in modo importante al ROM di flessione dell'anca, ma risulta meno importante per il movimento di estensione dell'anca o per il ROM dell'articolazione della caviglia. Di conseguenza, altre strutture come la Stiffness del tendine o la tolleranza allo stiramento potrebbero essere fattori che possono essere correlati al ROM di dorsiflessione della caviglia e di estensione dell'anca.